Alaun, die den Everest bestieg, sagt, sie habe mit „Trauer, Verlust, Freundschaft“ zu kämpfen

Rebecca Long (CAS'16) hatte zuvor den Mount Rainier, den Aconcagua (den höchsten Berg Amerikas) und den aktiven Vulkan Cotopaxi bestiegen. Aber sie sagt, dass diese nicht annähernd das erreichen, was sie in Nepal vorfinden würde. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Rebecca Long

Am frühen Morgen des 17. Mai 2023 näherte sich Rebecca Long dem Gipfel des Mount Everest, mit zugeklebten Blasen, einem sonnenverbrannten Gesicht und gefrorenen Wimpern. Sie und ihr Team unternahmen die zweimonatige Expedition während einer der tödlichsten Jahreszeiten überhaupt auf dem Berg. Und doch war sie begeistert, als sie an diesem Morgen auf dem höchsten Gipfel der Erde stand.

„Irgendwann wurde ich kurz emotional“, sagt Long (CAS'16), die es inzwischen sicher vom Berg geschafft hat und von ihrem Hotel in Kathmandu aus mit Bostonia per Zoom gesprochen hat. „Das war das Schwierigste, was ich je getan habe … Ich habe mich mit Trauer, Verlust, Freundschaft, Teamarbeit und vielen Kämpfen auseinandergesetzt. Es hat mich dazu gebracht, viele Dinge zu überdenken, und ich fühle mich jetzt viel selbstbewusster. Es war das Leben.“ -Ändern."

Für Long, 29, war die Besteigung des Everest ein langjähriges Ziel. Sie hatte bereits den Mount Rainier im Bundesstaat Washington (14.410 Fuß über dem Meeresspiegel), den aktiven Vulkan Cotopaxi in Ecuador (19.347 Fuß) und den Aconcagua in Argentinien (mit 22.831 Fuß der höchste Berg Amerikas) bestiegen. Aber diese Gipfel kamen nicht annähernd an das heran, was sie in Nepal vorfinden würde. „Der Himalaya hat einfach etwas Majestätisches, Gefährliches und Furchterregendes“, sagt sie.

Als sie vor etwa zwei Jahren ernsthaft mit dem 29.032 Fuß hohen Aufstieg begann, bereitete sie sich vor, indem sie Gewichte hob, mit Freunden Fahrrad fuhr und während ihres regelmäßigen Trainings mehr Cardio-Training absolvierte. „Ich habe Dinge getan, die mir Freude bereiteten, statt die 25-Meilen-Death-Runs zu absolvieren, die so viele Leute vorgeschlagen haben“, sagt sie lachend. „Ich habe das Gefühl, dass das mehr als alles andere zu meinem Erfolg beigetragen hat, weil ich das Klettern und den Everest im Besonderen weiterhin als eine Sache ansah, die mir Spaß machte.“ Und sie kündigte ihren Job im Finanzwesen, als ihr Arbeitgeber ihr keinen Urlaub erlaubte.

Zunächst zögerlich, kam ihre Familie schließlich vorbei und veranstaltete für sie eine Abschiedsparty mit Everest-Cocktails und einem maßstabsgetreuen Kuchen in Form des Berges. Freunde probierten ihre Steigeisen an. Am 25. März flog Long über Katar nach Nepal und ihr Körper begann, sich an den fast zehnstündigen Zeitunterschied zu gewöhnen.

Jedes Frühjahr beginnen Hunderte von Everest-Anwärtern strategisch ihren Aufstieg, um die kleine Pause zwischen den Monsunen zu nutzen. In diesem Jahr erteilte Nepal 478 ausländischen Bergsteigern Genehmigungen, ein Rekordwert. Sie verbrachten einen Großteil ihrer Zeit damit, draußen zu campen und sich an die dünne Bergluft zu gewöhnen. Über 26.000 Fuß wird wegen der dünnen Luft und dem brutalen Wetter die „Todeszone“ genannt. Fast alle Kletterer tragen Masken und verwenden zusätzlichen Sauerstoff.

Long kletterte mit den International Mountain Guides, zu denen ein Team aus Sherpas und Mitarbeitern gehörte, die ihr und vier anderen Bergsteigern zur Seite standen. Sie sagt, dass die Reise ohne den unermüdlichen und talentierten Einsatz der Sherpas unmöglich gewesen wäre. Die beiden, die ihr zugewiesen wurden, kochten das Abendessen, trugen die Ausrüstung und wärmten sogar ihre Hände.

Während der gesamten Expedition bloggte Long auf Medium und beschrieb ihre Tage, an denen sie nicht kletterte, oft als düster und eintönig, weil sie sie mit der Pflege körperlicher Beschwerden verbrachte. Wegen der gleißenden Sonne wachte das Team um 6 oder 7 Uhr auf, und erst 12 Stunden später war Schlafenszeit, vor allem, weil „es nichts anderes zu tun gab“, sagt sie. Im Vergleich dazu hatten die Klettertage ein ganz anderes Tempo. Das Team machte sich um 3 Uhr morgens auf den Weg, um Lawinen zu vermeiden (sie passieren eher, wenn die Sonne den Schnee erwärmt, sagt Long).

Laut der Himalaya-Datenbank waren in diesem Jahr nur 17 Prozent der Everest-Besteiger Frauen. Long, die einzige Frau in ihrem Team, wurde manchmal gemobbt und ausgegrenzt. Am Ende der Reise lernte sie, für sich selbst einzustehen, wenn es nötig war.

Die Bergsteiger überwanden nahezu ständige Hürden, sowohl physischer als auch emotionaler Natur: Heimweh, Stürme, die Möglichkeit, auf die Leichen verstorbener Bergsteiger zu stoßen, und die Gefahren des sauerstoffarmen, hochgelegenen Geländes. In einem ihrer Medium-Beiträge beschrieb Long detailliert, was nötig war, um in stockfinsterer Dunkelheit über den Khumbu-Eisbruch zu klettern, einen der technisch anspruchsvollsten und gefährlichsten Teile des Berges. Um die gewaltige Gletscherspalte zu überqueren, war eine Brücke aus vier aneinandergereihten Leitern erforderlich, über die Kletterer mit schwerfälligen Steigeisen klettern mussten.

„Während wir durchstiegen, hörte ich gelegentlich das Schmelzen und Knistern des Eises unter und neben mir, was sich fast anhörte, als wäre man auf einem Boot, das an einem Felsen schrammt“, schrieb sie in ihrem Blog. Es galten „viele vertikale Stellen zu erklimmen und abzusichern und gelegentlich herabstürzende Seracs [ein großer Eisbrocken, der sich ablösen kann] und Lawinen, die es zu vermeiden gilt.“

Anfangs wanderte die Gruppe durchschnittlich 5 bis 10 Meilen pro Tag. Aber als das Gefälle steiler wurde, hatten sie Glück, täglich anderthalb oder sogar eine Viertelmeile zurückzulegen, sagt Long. Das langsamere Tempo war zum Teil auf den vielen Menschenverkehr zurückzuführen.

„Der Andrang war entsetzlich“, sagt Long. „Zum Glück waren meine Sherpas ziemlich schnell, also lösten wir uns ständig [von der Leine] und überholten so viele Menschen wie möglich. Man holte also tief Luft und sprintete vor zehn Leuten, was anstrengend war.“

Diese Strapazen verblassten im Vergleich zum Verlust ihres engen Freundes und Teamkollegen Jonathan Sugarman, eines pensionierten Arztes aus Seattle und erfahrenen Bergsteiger, der laut seiner Tochter an einer höhenbedingten Krankheit starb. Long sagt, sein Tod sei der Tiefpunkt ihrer Reise gewesen und habe dazu geführt, dass sie an ihrer eigenen Sicherheit auf dem Everest zweifelte.

„Dieser Typ war superstark, in toller Verfassung und auch einfach ein wirklich guter Kerl“, sagt sie. „Und er hat alles richtig gemacht. Es hat mich daran erinnert, dass es jeden Moment enden könnte.“ Laut The Guardian war Sugarman einer von zwölf Kletterern, die in dieser Saison starben, und fünf werden noch vermisst.

Einer von Longs Teamkollegen war über Sugarmans Tod zu betrübt, um weiterzumachen; ein anderer schied krankheitsbedingt aus. Damit schafften es Long und ein weiterer Teamkollege an die Spitze.

Während sie viele Tage lang „es kaum erwarten konnte, da rauszukommen“, fühlte sie sich seltsam optimistisch und voller Vorfreude auf den Gipfel. Als sie in den frühen Morgenstunden des 17. Mai dort ankam, dachte sie, es sei der ungastlichste Ort, an dem sie je gewesen sei. „Und sie sagten, es sei tolles Wetter an diesem Tag gewesen“, erinnert sie sich, mit Temperaturen von minus 20 Grad. Die Aussicht hingegen war atemberaubend schön.

„Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass dies endlich geschehen würde, nachdem ich diesen Traum jahrelang geträumt hatte“, sagt sie. „Und dann wurde das schnell durch ‚Oh mein Gott!‘ ersetzt. Ich habe eine Heidenangst, es sind zu viele Leute hier oben. Ich habe das Gefühl, dass ich angerempelt werde, hinfalle und nie wieder gesehen werde. Es gibt alle möglichen Gedanken.“

Nach ihrem Abstieg blieb Long in Kathmandu, wo ihre Familie sie besuchte. Sie wird am 6. Juni nach Boston zurückfliegen.

Auf die Frage nach ihren langfristigen Plänen sagt Long, dass sie zu allem bereit sei. Sie würde gerne weiterhin schreiben und reisen, ermutigt durch die vielen positiven Kommentare zu ihrem Blog. Sie weiß, dass sie auch auf ihre Erfahrung im Finanz- und Bankwesen zurückgreifen kann.

„Die Besteigung des Everest sieht im Lebenslauf ziemlich gut aus“, sagt sie lachend.

Alaune, die den Everest bestieg, sagt, sie habe mit „Trauer, Verlust, Freundschaft“ zu kämpfen